Дома смерти. Книга IV - Алексей Ракитин

а в это время «Уэстборн» уже был наводнён полицией, и в главной резиденции находились как начальник полицейских сил полковник Эрскин-Линдоп, так и генеральный прокурор провинции Халлинан. Никто из полицейских не видел графа, входившего в спальню убитого баронета.

Это был хороший аргумент, но недостаточный. Хиггс весьма здраво указал на то, что де Мариньи всё же входил в спальню до того, как там стал работать капитан Баркер. Это произошло после того, как труп баронета был увезён в «Нассау хоспитал», при этом граф был не один — рядом с ним находились Мэдлин Келли и Гарольд Кристи. Так, может быть, именно тогда кровавый отпечаток пальца и появился на ширме?

Другим очень интересным аспектом допроса стало выяснение второстепенного, в общем-то, вопроса, связанного с тем, когда именно подозрения капитана Мелчена сосредоточились на графе де Мариньи — до того, как Баркер сообщил об обнаружении окровавленного отпечатка пальца на китайской ширме, или после? Вопрос этот следует признать довольно невинным, и ничто не мешало Мелчену сказать, что тот посчитал обнаружение отпечатка очень важной уликой, и именно поэтому он уверился в виновности графа, но… Но «мозг расследования» почему-то не пожелал дать этот очевидный ответ, опасаясь, видимо, некоей ловушки. И лейтенант начал извиваться, как уж на вилах.

Мелчен почему-то брякнул, что ничего не знал о существовании отпечатка окровавленного пальца вплоть до 18 или 19 июля. Сказанное прозвучало как несусветнейшая дичь, поскольку на прелиминарных слушаниях тот же самый Мелчен утверждал, будто услышал о существовании упомянутой улики во время перелёта из Нассау в аэропорт Довера, когда оба капитана направлялись на разговор с леди Юнис Оакс. Зачем Мелчен перенёс момент собственного информирования на три или четыре дня, понять вообще невозможно. Предположение о его забывчивости представляется недостоверным — речь идёт об очень серьёзной улике в очень серьёзном деле, такое не забывается, перед нами нечто совсем иное. В своём месте нам придётся говорить о скрытых пружинах «дела сэра Оакса» и при этом неизбежно придётся затронуть вопрос о мотивации обоих капитанов полиции Майами, и поэтому здесь и сейчас мы не станем строить предположения о странных и нелогичных поступках американских «пинкертонов».

Но адвокат Годфри Хиггс своими вопросами явно задел некую очень чувствительную струну, вызвавшую беспокойство капитана Мелчена. Тот стал возражать и настаивать на том, что на прелиминарном заседании говорил о времени перелёта с острова Нью-Провиденс в штат Мэн, но вопрос о времени его информирования о существовании улики вообще не поднимался… и если в протоколе прелиминарного заседания существует некая запись, то она ошибочна и не отражает истинного содержания его показаний.

Капитан Мелчен явно занервничал и наговорил много такого, чего никто не ожидал от него услышать.

Все присутствовавшие в зале заседаний почувствовали крайнюю неуверенность и противоречивость показаний как Баркера, так и Мелчена. И хотя адвокату Хиггсу не удалось в явном виде доказать лживость утверждений обоих американских капитанов, поведение этих важнейших свидетелей обвинения весьма красноречиво подчеркнуло зыбкость позиций противостоящего адвокату противника. Многие газеты и информагентства после дачи показаний Баркером и Мелченом разместили материалы, содержание которых можно выразить следующей незамысловатой формулой: допрошенные свидетели обвинения скрывают некую тайну, хотя непонятно какую.

Следует отдать должное адвокату Короны (обвинителю) Альфреду Эддерли, который, по-видимому, ожидал того, что американские капитаны выступят неудачно. Мы не можем сейчас сказать, что именно побудило главного обвинителя подстраховаться на случай провала бравых янки, но он подстраховался. Подстраховка эта выразилась в том, что Эддерли пригласил в качестве эксперта-криминалиста Фрэнка Конвэя (Frank Conway), опытного полицейского из Нью-Йорка. Ему предстояло компетентно поддержать Баркера и убедить присяжных заседателей в том, что криминалист из Майами всё сделал правильно.

Альфред Эддерли. Обвиняемый граф де Мариньи считал его своим другом и даже звонил Альфреду из тюрьмы, чтобы пригласить его на роль адвоката, но Эддерли по странному стечению обстоятельств не поднял трубку. Эддерли принял на себя обязанности главного обвинителя на процессе по обвинению своего вчерашнего друга и очень постарался выполнить свою задачу максимально эффективно. Эддерли сделал прекрасную карьеру, как, между прочим, и все остальные лица, причастные в той или иной форме к обвинению графа де Мариньи в убийстве баронета сэра Оакса. Перед нами воистину замечательная фотография — милый, добродушный мулат, имеющий прекрасный жизненный план и успешно этот план реализовавший! И ведь многого для этого от него не потребовалось — вовремя продаться и помочь повесить друга…

Конвэй никогда не был ни оперативником, ни даже патрульным — он 17 лет отработал криминалистом и идеально подходил на роль «независимого» эксперта, способного объективно оценить работу капитана Баркера. То, что Департамент полиции Нью-Йорка в те времена всеми криминальными репортёрами признавался самым коррумпированным в Соединённых Штатах — наряду с чикагским — репутацию лично Фрэнка Конвэя в глазах Эддерли никак не портило. Скорее, наоборот — облегчало возможность достижения нужной заказчику договорённости. Понятно, что «независимым» экспертом Конвэй не был и быть не мог — прокуратура Багам пригласила его для того, чтобы получить вполне определённое резюме, но сие ничуть не мешало говорить о нём как о специалисте независимом и непредвзятом.

Криминалист из Нью-Йорка отлично подходил для отведённой ему роли. Высокий, худой, в очках, очень вежливый и аккуратный в выражениях, Конвэй производил впечатление профессора, который сейчас непринуждённо и быстро растолкует самые сложные вопросы. В принципе, со своей задачей приглашённый эксперт справился очень даже неплохо — он солидно разъяснил суду многочисленные нюансы выявления, фиксации и сравнения потожировых отпечатков. Конвэй заверил присяжных в том, что не существует никакого общего правила, предписывающего фотографировать те участки, с которых снимаются следы, поскольку криминалист в ходе исследования места преступления может снять многие сотни потожировых следов, и в лаборатории банально не окажется нужных запасов фотоплёнки! Рассказывая о выборе типа контрастного порошка, выявляющего скрытый отпечаток, Конвэй подчеркнул, что это относится всецело к компетенции криминалиста и никто не вправе указывать ему, каким средством пользоваться. Точно так же никто не может указать, какую ленту использовать для фиксации отпечатка — прозрачную или непрозрачную.

Спокойно и даже вальяжно Конвэй прокомментировал работу капитана Баркера, о деталях которой ему рассказал в ходе допроса Эддерли. Как нетрудно догадаться, Конвэй полностью одобрил все действия Баркера и заверил суд в том, что никаких вопросов или подозрений в американском суде действия капитана Баркера не вызвали бы. Дескать, именно так мы в Соединённых Штатах и работаем…

Годфри Хиггс отказался от перекрёстного допроса Конвэя. Адвокат понимал, что криминалист из Нью-Йорка отрабатывает свой «номер» и скажет лишь то, для чего его пригласили в суд. Иначе он банально не получит денег… Однако Хиггс не хотел,